Le mandarin sans commencer par les caractères

En mandarin, l’oral et l’écrit sont deux apprentissages séparés

Dans les langues que vous connaissez déjà, lire aide à parler. En français, en anglais, en espagnol, les lettres vous donnent une idée du son : vous voyez un mot inconnu et vous pouvez le prononcer, même mal. Le chinois ne fonctionne pas comme ça. Un caractère porte un sens, pas une prononciation. Le reconnaître ne vous apprend rien sur la façon de le dire, et savoir le dire ne vous apprend rien sur la façon de le tracer.

La conséquence est très concrète : ce sont deux chantiers indépendants. Vous pouvez ouvrir le premier et laisser le second fermé. Des gens parlent un mandarin courant et lisent peu; d’autres déchiffrent des textes et se taisent dès qu’on leur répond. Rien ne vous oblige à commencer par l’écriture, sauf une habitude scolaire qui a fait abandonner beaucoup de monde avant la première conversation.

Nos cours de mandarin sont donc des cours de conversation, en tête-à-tête, 100 % en ligne. Pas de dictée, pas de rédaction, pas de calligraphie, pas de grammaire scolaire. L’heure sert à parler et à écouter. Si votre but est de lire un journal de Pékin, ce cours n’est pas le bon. Si votre but est de comprendre ce qu’on vous dit et de répondre, il est bâti pour ça. Notre méthode de conversation repose sur ce choix depuis l’ouverture de l’école, en 2000.

Les quatre tons : la vraie difficulté pour un francophone

En français, la hauteur de la voix sert à exprimer une émotion ou à poser une question. Elle ne change jamais le mot lui-même. En mandarin, elle fait partie du mot. Une même syllabe dite sur un ton haut et plat, montant, descendant puis remontant, ou franchement tombant, désigne quatre choses différentes. Il existe en plus un ton neutre, plus léger, qui passe presque inaperçu au début.

Voilà le vrai obstacle, et il n’est pas intellectuel : il est auditif. Votre oreille de francophone n’a jamais eu besoin de traiter la hauteur comme une information, alors au début elle ne l’entend pas. Ça s’entraîne, et ça s’entraîne à deux. Une application vous signale que le ton est faux; elle ne vous dit pas à quel moment vous retombez dans vos réflexes français, ni comment placer votre voix pour la phrase suivante. Un professeur vous reprend dans la seconde, prononce la syllabe avec vous, puis vous fait redire la phrase jusqu’à ce qu’elle sorte juste.

C’est aussi pour cette raison que le cours privé compte ici plus qu’ailleurs. Dans un groupe, vous parleriez quelques minutes et vous écouteriez les autres se tromper. En privé, chaque correction de ton vous est destinée; et comme tout se joue à l’oreille, un casque d’écoute avec micro améliore nettement la séance.

La grammaire, elle, va vous étonner

Les étudiants arrivent tendus au premier cours et repartent surpris. La grammaire chinoise est d’une simplicité qui désarme un francophone. Le verbe ne se conjugue pas : il ne change jamais de forme, ni selon la personne, ni selon le moment. Pas de genre à mémoriser pour les objets. Pas d’accord au pluriel. Aucun équivalent de notre imparfait, de notre futur antérieur ou de notre subjonctif : on situe l’action avec un petit mot, et on n’y revient plus.

Ce qu’il faut apprendre, c’est l’ordre des mots et une poignée de particules qui font le travail de nos terminaisons. C’est peu. Résultat : vous construisez des phrases complètes très tôt, ce qui est rare quand on aborde une langue étrangère. La difficulté du mandarin n’est pas de fabriquer la phrase, c’est de la prononcer correctement. Autrement dit, presque tout l’effort est à l’oral — et l’oral ne se travaille qu’en parlant.

Le même raisonnement vaut pour d’autres langues à écriture intimidante : voyez Parler russe avant de lire le cyrillique, bâti sur le même principe.

Le pinyin est une béquille, pas une matière

Pour noter les sons du mandarin, il existe une transcription en lettres latines, le pinyin, avec des signes qui indiquent le ton. Nous l’utilisons comme aide-mémoire pendant le cours et entre les séances, pour que vous puissiez relire vos propres phrases. Ce n’est pas une matière à étudier et vous ne serez jamais évalué là-dessus. C’est une note de service, rien d’autre.

Le reste se déroule comme dans tous nos cours : on parle de ce qui vous concerne vraiment, vos proches, votre travail, votre voyage. Le vocabulaire arrive par les sujets que vous apportez. Les séances se fixent une à une, se déplacent sans frais si votre semaine change, et le forfait n’a pas de date d’expiration.

Pourquoi ce cours se donne en ligne, depuis la ville de Québec

Trouver un professeur de mandarin en personne dans la région de Québec relève de la chance; le trouver à l’heure qui vous convient relève du miracle. Un cours en personne à Montréal supposerait environ 250 km et de 2 h 30 à 3 h de route, soit 5 à 6 heures d’aller-retour en plus de la durée du cours. Ajoutez 303 cm de neige par année en moyenne, l’un des cumuls les plus élevés au monde, et la séance de février n’a jamais lieu. En ligne, elle se donne pendant la tempête.

Le besoin, lui, est bien réel ici. Par le port de Québec sont passées 26,5 millions de tonnes de marchandises en 2024, et le port fait état d’échanges avec plus de 40 pays. Dans le Parc technologique du Québec métropolitain, au 2750, rue Einstein, comme dans les studios de jeu vidéo de la ville — Ubisoft Québec compte plus de 600 employés, Beenox et Frima y sont aussi établis —, les équipes travaillent avec des collègues et des fournisseurs à l’autre bout du monde. Et à l’Université Laval, à Sainte-Foy, plus de 56 000 étudiants ont été inscrits en 2024-2025.

Nos professeurs sont à Québec, vos interlocuteurs en mandarin sont ailleurs, et le cours en ligne se passe des deux ponts, des trois autoroutes urbaines et du stationnement du boulevard Laurier. Depuis 2000, plus de 8 000 étudiants ont suivi nos cours : ce que cette ancienneté nous donne, c’est de reconnaître d’avance le moment où votre oreille va décrocher sur un ton, et ce qu’il faut faire à ce moment-là.

Vous voulez voir l’ensemble de nos langues, ou le mandarin appliqué au travail? Toutes les langues enseignées et Le mandarin des affaires répondent à ces questions. Le détail de la formule est dans 799 $ au lieu de 1 199 $.

FAQ | Parler mandarin sans l’écrire

Devrai-je apprendre les caractères chinois?

Non. Le cours est entièrement oral : vous écoutez, vous parlez, on vous corrige. L’écriture chinoise est un apprentissage distinct que nous ne demandons pas et que nous n’enseignons pas ici.

Les quatre tons, est-ce que je vais y arriver?

C’est une question d’oreille et d’heures de pratique, pas de talent. Nous ne vous promettrons aucun délai : cela dépend de votre oreille, de la fréquence de vos cours et du temps que vous passez à parler. Ce que nous garantissons, c’est qu’on vous corrige chaque fois, au moment où l’erreur sort.

Le cours se donne-t-il en français ou en mandarin?

Les deux, dans la proportion qui vous convient. Au début, le professeur explique en français ce qu’il faut comprendre, puis la part de mandarin augmente à mesure que vous tenez la conversation. Vous n’êtes jamais laissé sans repère.

Quelle est la différence avec votre cours de chinois des affaires?

Cette page-ci porte sur le mandarin de la vie courante : se présenter, comprendre une réponse, tenir une conversation ordinaire. Le cours de chinois des affaires travaille le vocabulaire et les situations de travail, comme une réunion ou une négociation. La méthode orale reste la même.

Combien coûte le forfait et quand dois-je payer?

Le forfait de 25 cours privés d’une heure est à 799 $ CA au lieu de 1 199 $. Aucun paiement n’est demandé au début des cours. Vous remplissez le formulaire, nous vous répondons, et vous décidez ensuite.