Apprendre la langue de son conjoint, quand on vit à Québec

Apprendre pour quelqu’un, ce n’est pas apprendre pour soi

Un cours de langue ordinaire, on peut l’abandonner. On se dit qu’on reprendra l’an prochain, personne n’est déçu, la vie continue. Ici, ce n’est pas le cas. Quand vous apprenez la langue de la personne que vous aimez, il y a quelqu’un au bout de votre effort. Un conjoint qui a remarqué que vous avez commencé. Une belle-mère à qui on a dit que vous essayiez. Des enfants, peut-être, qu’on aimerait voir grandir dans deux langues. Cette pression-là, aucun manuel ne la prépare.

C’est aussi la meilleure motivation qui existe, et nous le constatons depuis assez longtemps pour ne plus en douter : l’école enseigne depuis 2000 et a accompagné plus de 8 000 étudiants. Ceux qui apprennent par amour ou pour leur famille sont souvent les plus constants. Ils savent exactement à qui ils veulent parler, et de quoi. Notre travail consiste à transformer cette raison très personnelle en heures de conversation utiles, avec un professeur pour vous seul, en ligne, sur Google Meet, Teams, Zoom, Skype ou WhatsApp.

À Québec, ces couples ne sont pas rares. L’Université Laval, à Sainte-Foy, comptait 6 057 étudiants internationaux en 2024-2025 : des gens qui viennent étudier, qui restent, et qui fondent ici une famille dont la moitié parle une autre langue. Derrière chacun de ces parcours, il y a une belle-famille au bout d’un appel vidéo.

Le repas de famille, c’est l’épreuve

Personne ne vous fera passer un test écrit. Votre épreuve, c’est un souper de trois heures où douze personnes parlent en même temps, où l’on rit d’une histoire que vous ne saisissez pas, où quelqu’un se tourne vers vous et vous pose une question directe. Il y a le moment où votre conjoint traduit pour vous, et celui, plus lourd, où il oublie de le faire. Que le souper ait lieu dans un logement de Saint-Sauveur, dans un demi-sous-sol du Vieux-Limoilou ou dans une maison de Charlesbourg, la mécanique est la même.

C’est exactement ce qu’on répète en cours. Dire bonjour à chacun et donner de ses nouvelles. Complimenter un plat. Répondre à « et le travail, ça va? » sans s’effondrer. Demander poliment qu’on répète plus lentement. Raconter en trois phrases comment vous vous êtes rencontrés, parce qu’on vous le demandera cent fois. Les salutations, les liens de parenté, les questions sur les enfants, les formules de politesse qu’il ne faut pas rater : ce sont des situations concrètes, et on les rejoue jusqu’à ce qu’elles sortent sans effort.

La peur du jugement se travaille en privé

Beaucoup d’adultes n’osent pas ouvrir la bouche quand la famille de l’autre est réunie. La crainte n’est pas de se tromper : c’est de se tromper sous leurs yeux, et de donner l’impression de ne pas faire d’efforts. Un cours de groupe n’aide pas là-dessus. On y attend son tour, on parle quelques minutes, et on ajoute un public de plus à celui qui nous intimide déjà. Nous avons vu ce blocage des centaines de fois, et nous savons aussi comment il se défait : Quand la peur de parler bloque tout explique le mécanisme en détail.

En tête-à-tête, la question ne se pose pas. Le professeur est la seule personne qui vous entend, il est assis avec vous, il connaît votre raison d’apprendre, et vous pouvez rater dix fois la même phrase sans que ça compte. Nous ne faisons ni rédaction, ni lecture, ni grammaire scolaire : l’heure entière sert à parler. C’est pour ça que la première fois où vous vous adressez à la vraie famille ressemble à la vingtième fois en cours.

À Québec, l’occasion de pratiquer autrement ne viendra pas d’elle-même. En 2021, 56,5 % des résidents de la ville ne connaissaient que le français, et on peut y vivre, travailler et consommer entièrement dans cette langue. La langue de votre belle-famille, vous ne l’entendrez pas à l’épicerie : il faut lui réserver une heure.

La langue de la maison, pas celle des manuels

Les cours classiques enseignent la langue de l’aéroport et du bureau. La vôtre est ailleurs : dans la cuisine, au téléphone avec la mère de votre conjoint le dimanche, dans les mots qu’on dit à un enfant, dans les petites phrases d’un couple. C’est un vocabulaire limité et très répétitif, et c’est une bonne nouvelle. On peut s’y attaquer directement plutôt que de suivre un programme conçu pour tout le monde. C’est le principe de Notre méthode axée sur la conversation.

Le professeur vous parle aussi de la culture, parce qu’une partie des malentendus n’est pas linguistique : savoir quoi apporter, quoi demander, ce qui se dit et ce qui ne se dit pas quand les beaux-parents sont là. Les séances se fixent une à une selon votre horaire, se déplacent sans frais, et le forfait n’a aucune date d’expiration. Si un voyage dans son pays approche, on met le cap dessus; s’il est repoussé, rien ne se perd.

Quelle langue? Au Québec, en 2021, les trois langues maternelles non officielles les plus courantes étaient l’arabe, à 3,0 %, l’espagnol, à 2,3 %, et l’italien, à 1,2 %. Ce sont des langues que nous enseignons, comme l’anglais, l’allemand, le russe, le mandarin et le népalais — voyez Les langues que nous enseignons et, pour un exemple concret de famille élargie, Apprendre le népalais pour la famille.

Pourquoi le cours en ligne s’impose ici

Il existe des écoles de langues en présentiel, et il y en a davantage à Montréal. Or Montréal est à environ 250 km, soit de 2 h 30 à 3 h de route selon le trajet : un cours du soir là-bas suppose de 5 à 6 heures de route aller-retour, en plus de l’heure de cours. Personne ne tient ce rythme pour apprendre à saluer une belle-mère.

Même à l’intérieur de la ville, l’engagement hebdomadaire est fragile. Un déplacement entre Sainte-Foy, Beauport ou La Haute-Saint-Charles et le centre-ville dépend des deux ponts et des trois autoroutes urbaines — Henri-IV, Robert-Bourassa et Laurentienne — ce qui rend l’heure de pointe incontournable. Les travaux préparatoires du tramway touchent en plus des parcours d’autobus du Réseau de transport de la Capitale, dont les 800, 801, 804 et 805, et le chantier s’étire jusqu’à la mise en service prévue en 2033.

Et il y a l’hiver. Québec reçoit en moyenne 303 cm de neige par année, contre environ 175 cm à Montréal. Un cours en ligne se tient quand même le soir de tempête : vous ouvrez votre portable, le professeur est là, et la séance a lieu. Si vous voulez voir le déroulement exact d’une heure, lisez Comment se passe un cours en ligne.

FAQ | Apprendre par amour

Mon conjoint parle très bien français. Est-ce que ça vaut la peine d’apprendre sa langue?

Pour lui parler, vous n’en avez pas besoin. Pour parler à sa mère, à ses grands-parents, à ses amis d’enfance, oui. C’est là que la plupart de nos étudiants découvrent le vrai manque : la famille élargie ne fait pas toujours l’effort de passer au français, et une partie de la vie de l’autre reste fermée. Beaucoup le font aussi comme une marque de respect, tout simplement.

Je veux faire une surprise à mon conjoint. Est-ce possible de suivre les cours sans qu’il le sache?

Oui, et ce n’est pas rare. Les cours sont individuels et se donnent en ligne, à l’heure qui vous convient : vous choisissez un moment où vous êtes seul. Dites-le au professeur dès le départ, il évitera de vous faire écrire ou envoyer quoi que ce soit qui vous trahirait.

Est-ce que le professeur peut m’entraîner à une situation précise, comme un souper chez mes beaux-parents?

C’est exactement à ça que servent les cours privés. Vous arrivez avec la situation qui vous attend, le professeur joue les rôles avec vous, et vous répétez autant de fois qu’il le faut. Présenter ses excuses pour son accent, demander une recette, répondre à une question sur vos projets de couple : tout se prépare à l’avance.

Enseignez-vous la langue de mon conjoint? Elle est peu courante.

Souvent, oui. Nous offrons l’anglais et l’espagnol, mais aussi l’allemand, le russe, l’arabe, le népalais, le mandarin et plusieurs langues plus rares. Indiquez la langue dans le formulaire : nous vous répondrons franchement si un professeur est disponible pour elle.

Combien ça coûte, et quand faut-il payer?

Le forfait est de 25 cours privés d’une heure à 799 $ CA, au lieu de 1 199 $. Aucun paiement n’est demandé au début des cours. Les séances se fixent une à une, se déplacent sans frais, et le forfait n’a pas de date d’expiration.